La Cathédrale

Une imposante église se dresse au cœur du quartier gothique de Barcelone, à proximité de la muraille de l’ancien Barcino romain. C’est la cathédrale de Barcelone, principale église de la ville et construite dans un style gothique. Les origines de ce temple remontent au IV^e siècle de notre ère, lorsque survient la dévotion à Santa Eulàlia, une petite fille qui aurait vécu entre le III^e et le IV^e siècles. La tradition raconte que la jeune Eulàlia est descendue à Barcino Romana de sa Sarrià natale pour récriminer le gouverneur au sujet des persécutions subies par les chrétiens. Le châtiment infligé par le délégué impérial pour avoir suivi une religion interdite fut de recevoir autant de torture que d’années qu’elle avait : 13. Apparemment, après avoir subi le dernier des tourments, l’âme de la jeune Eulàlia est montée au ciel par le biais d’une colombe blanche qui surgit de sa bouche ouverte. Ses restes ont été enterrés dans l’église de Santa María de las Arenas (aujourd’hui Santa María del Mar) et transférés, en tant que reliques d’une sainte, à la cathédrale de Barcelone, où ils ont disparu au cours de l’un des pillages dont le temple a souffert pendant la Guerre civile.

Légendes à part, il existe déjà des preuves que Barcelone disposait d’un temple épiscopal ou d’une cathédrale à la fin du IV^e siècle. En outre, de fouilles récentes ont dévoilé un bâtiment à trois nefs, séparées par deux séries de colonnes en marbre blanc, qui doit sans aucun doute être identifié à cette basilique paléochrétienne barcelonaise construite au IV^e siècle.

Par la suite, au XI^e siècle, la construction d’une cathédrale romane a été lancée sur les fondations de ce premier temple. Déjà en 1298, un troisième temple superposé a été construit, qui fut l’actuelle cathédrale de style gothique. Mais ce n’est qu’à la fin du XIX^e siècle que la cathédrale acquiert son aspect actuel. C’est grâce à une rénovation qu’une nouvelle façade a été construite, ainsi que les deux tours latérales, suivant le projet initial qui avait déjà été dessiné au XV^e siècle. L’œuvre s’est terminée en 1913 par la construction du symborium.

Quant au bâtiment, le complexe se compose de trois nefs, mais avec une seule abside. La structure typique du gothique catalan, ordonnée pour profiter des espaces intérieurs des contreforts, a permis d’ouvrir vers l’intérieur de la cathédrale une série suivie de chapelles secondaires qui entourent toute la basilique : les nefs se composent de deux chapelles pour chaque section.   Au-dessus des chapelles, au niveau des nefs latérales se trouve une galerie élevée avec des baies vitrées ouvertes sur le mur extérieur de la basilique.

Il convient de distinguer un élément de l’ensemble architectural : un cloître médiéval considéré comme un joyau en soi, grâce à des insignes médiévaux des guildes de Barcelone, son étang ou la statue de Sant Jordi. De plus, il compte sur la surveillance de 13 oies, qui doivent leur présence dans cette zone à un événement légendaire. Selon la tradition, chaque oie répond à chacun des 13 supplices subis par la jeune Santa Eulàlia, ainsi qu’à l’âge de la jeune fille lorsqu’elle a été exécutée. D’autres mythes parlent d’un vol frustré de la cathédrale grâce au croassement bruyant des oies qui avaient détecté des intrus dans son enceinte, il a donc été décidé de les garder comme système de surveillance.